「いのち」という漢字、書けますか？

「”いのち”という漢字を正しくかけますか？」こんな質問をされたらほとんどの人はこう答えるだろう

「今年の文字だもの知ってるよ」
「誰でも知ってるじゃないか？書き順は自信が無いけどね」

そう言って「命」という漢字を確信を持って書く

教育漢字に照らしても正しく、正解の回答である。「ありがとうございました」

しかし、ここで終らないのがわたしの「つぶやき古道」というブログである。

「いのち」という言葉の由来や語源を見るとこの「命」という漢字が正しいかどうかに首を傾げたくなるのだ

講談社が発行するわたしの愛読書「語源辞典」を見ると次のような説明がある。

「いのち」の「い」の字とは、＜生く（いく）＞または＜息吹（いぶく）＞ということを表し
「ち」の字は生存の根源を表す＜霊（ち）＞からきて、それに「の」がついたもの
つまり漢字にすれば「生の霊（いのち）」または「息の霊（いのち）」ということころだろう

同様な意味で次のような漢字が当てられる

• 息の内（いのうち）
• 生の内（いきのうち）
• 息力　（いのち）

また、解字漢和辞典からいくと老いが変形してできた長生きを表す漢字一文字では

• 寿（いのち）・・となるようだ。

むかしから長生きはめでたくお祝いをした、そのお祝いを言うことを「言祝ぐ（ことほぐ）」といいそれが「寿ぐ（ことほぐ）」に変化し「寿（いのち）」の文字を祝いの意味で「ことぶき」と当て読むようになった

「命」という漢字はまったく出てこないのである。じゃぁ、なぜこの字が当てられたのか？

人間の生（せい）は天の命（めい）ずるところなり

この教えから＜天命＝いのち＝命＞と当てられるようになったようだ。

あえて悪く言えば当て字で日本語の乱れたものとなるかもしれないが金田一教授が言う日本語の進化形で「良い当て字は市民権を得る」という典型だろう。

本日は天皇誕生日、国民の多くから祝い祝福される「命」がそこにある。
一方では、忌み嫌われ国民が「消せ、処刑しろ、殺したい」と口をそろえる「命」もある。

これらの「命」、この世に誕生したときもこんなに差があったのだろうか？

尊ばれる命、忌み嫌われ死を懇願される命もやはりわたしと同じ人間の命には変わらないという複雑な社会を象徴する古今東西である。