時代で意味が変わる言葉

外人さんに日本で知っているものと聞けばよく口にするのが「フジヤマ、ゲイシャ、スシ」ですよね。
その中の「芸者」、今では芸者さんといえば「日本髪着物の女性」になっていますが、江戸時代のころまで女性の芸者さんがいたのは「江戸（東京）、大坂（大阪）、京（京都）」の三大都市にしかいなかったそうです。

ですから、この三大都市の芸者には「男の芸者」と「女の芸者」がいたわけですね。

ところがその女性の芸者さんが大評判となり「芸者＝女性」が江戸では当たり前になっていったそうで、それが今に至っているようです。

そのことを当時の江戸庶民はどう思っていたのかは分かりませんが、池波正太郎さんの時代小説「剣客商売」のなかでそのことがちょっとだけ出てきます。

この小説の主人公で無外流剣の達人「秋山小兵衛」が江戸の美しく着飾った女性の芸者さんを見てこんなふうなことをつぶやきます。

「世の中、変わったものよ！
近頃は芸者と言ったら三味を弾いたり踊ったりする女子（おなご）になってしもうた。

　昔は芸者と言ったら、わしのような剣や槍の腕を磨く武士“武芸者”を指して言ったものじゃが・・・情けないものよ・・・・これも太平の証であろうのう」

もしかすると池波正太郎さんの小説なので本当に、江戸時代の剣客商売を生業とする人々は、芸者の意味が変わってしまったことをこんなふうに思って寂しい思いをしていたのかもしれません。

江戸では芸者のことを男女で「男芸者、女芸者」と単純に区別していたそうですが、京都では呼び方を変えていたそうで、「男性⇒芸者、女性⇒芸子（げいこ）」というふうになっていたそうです。

京都では今でも芸者さんと呼ばず「芸子（芸妓）さん」という呼び名になっているのはその男女の呼び分けの名残のようです。

まさか、芸者とは宮元武蔵などの剣豪達を指していた言葉だなんて・・・言葉は時代によってまるっきり変わってしまうのが本当に多いですよね。

わたしもそのうち「全然、大丈夫」とか、とってもおいしい料理を食べて「この料理やばい！半端無ぇ」とか言うのを、違和感が無くなるんでしょうね。