‘１頭’と‘１匹’・・・その単位の使い方に困惑

ある動物病院のﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞに書かれていた料金表の一部です。

• 不妊・去勢手術を実施した犬１頭または猫1匹につき，３，０００円です

皆さんは「頭と匹」の単位の言い方をどう使い分けているでしょうか？
どちらを使うか迷ったことはないでしょうか？。迷った挙句に判断の基準にしたものはなんだったでしょうか？

たぶんその判断基準の１番は「大きさ」で、あとは「言い安」さや「相手やその場の感じ」ではないでしょうかね。

だから困るのが出るんですよね。例えば家畜の豚や山羊、家畜の赤ちゃん、等など・・・有って「間違ってたら恥ずかしい」など不安に思ったり、
ついには「日本語にはなんでこんなに判断し難い数え方の単位が有るんだ｛｝」なんて、逆切れしたりするわけです。

さて、頭と匹、の単位を使用しているものを上げてみましょう（ちょっと驚くかも・・・）

＜１匹と数えるもの＞

• 着物等の反物、２反＝１匹
• 山羊、羊、豚、牛、馬
• 昆虫など虫類
• ネコぐらい以下の小さめの動物
• 魚類

＜１頭と数えるもの＞

• 蝶（チョウチョ）
  ※、蛾（ガ）には使わない
• 牛、馬など大型動物
• ダチョウ

どうでしょうか？「あれ？！」と、言うのが有ったはずです

実はその「あれ！それも？」と思ったものに「頭と匹」の使い方のルーツとキーワードが有るのです。

「匹」という漢字自体には「四丈（１反の長さ＝２丈、つまり２反に相当）の布を五尺ずつ八度、つまみ畳んでしまいこむ」という意味を持った文字なのです。匹の中の八は「つまんだ指の形」を表しています。（注、１丈＝１０尺。現在の１反の長さ＝２丈６尺～８尺）

「１匹＝２反」というところから“１匹＝２つ揃い”と転じ、さらに「馬や牛のお尻が二つに割れている＝２つ揃い＝１匹」となり、さらに「牛馬等を引く」の意味も合わさり、動物を「１匹」と数える言い方発生したそうです。

「１頭」というのは明治以降に作られた比較的新しい言い方だそうです。

イギリスでは動物や虫などを数えるときには一律に「１、ｈｅａｄ（ヘッド）」と、言うんだそうで、その「ｈｅａｄ」の直訳「頭」が単位として日本国内で使われ始めたのが現在に至っているそうです。

イギリスの動物園では「蝶の標本」も展示されることが多くその蝶を「１ｈｅａｄ」と数えていたことが日本に伝わり、そのため蝶だけが「１頭」の単位が残ったらしいです。

結論＞

「１匹」の言い方は全ての動物や虫に使用され、その中でも大型のものを区別する意味で「１頭」の言い方が出来上がった。

みなさん、安心して「匹」を使いましょう。何か言われたら「匹のほうが日本古来の言い方である」と言ってやりましょう。怒らせない程度に）