ヘチマという‘食材’の語源に追加説を

ヘチマ、漢字で書くと「糸瓜」となりますよね。私の地域ではヘチマといえば大きくなった実を繊維状態にして「束子（たわし）」として使うものだと思っています。

でも、九州や沖縄では「食材」なんですね。沖縄ではヘチマ（糸瓜）、ヒョウタン（瓢箪）などはゴーヤー（苦瓜）などとほぼ同じような料理方法でおいしく食べられているんだそうです。
下記NHK料理紹介サイトに宮崎県のレシピがありますので、興味のある方はアクセスしてみてください。
http://www.nhk.or.jp/miyazaki/reshipi/yasai/hetima/index.html

北、東日本でも食材としてヘチマ、ヒョウタンを食べているところが有るんでしょうかね？私は聞いたことが無かったので「食べる」と知ってけっこう新鮮な驚きがありました。

食の話はこれくらいで、
昔は「いとうり（糸瓜）」と言われたものが同じ漢字なのになぜ「糸瓜＝ヘチマ」と言い表すようになったのか？その語源についての考察を書いていきましょう。

こんな説が有ります。

1. 江戸時代、江戸っ子の洒落ことば説
   　ヘチマは文字通り「糸瓜」と書いていたように「いと うり」と言うのが本来の名称だった。それがいつしか江戸っ子は文頭の「い」を省いて「と うり」と言うようになった。
   そこで洒落っ気のある者が考えた「‘と’はイロハニホヘトチリヌル・・では“へとチの間”にある文字だから‘ヘチマ（間）’じゃないか」と、なり、それは面白いと「ヘチマ」と言うことになった。
   （これが最も多く書かれている説だが、これは「後世に後付された説だ」とされる）
   　
2. 別名称の転訛説
   ヘチマには、その実の形状が繊維（糸）を束ねたように見えることから「綜筋実」と書いて「ヘスヂミ」という別名が有る。
   その「ヘスヂミ」が転じ訛って「ヘチマ」となったが、漢字はそのまま「糸瓜」を使用した。
   （かなり有力だがこの説も確証は無い）
   　
3. 「嵩起秀」という人物の説
   中国でヘチマは「絲瓜」と書き表し「スーコア」と言う。
   そして、ゴマ（胡麻）のことを中国では「芝麻」と書き表し「チマー」と発音し、黒は「ヘ」と発音する。
   ということで「黒胡麻」は中国では「黒芝麻」と書き表し「ヘチマ（ヘヂマ）」と発音する
   この黒ゴマを表す「ヘチマ」と、日本で言うヘチマを表す「スーコア」が料理の際に（ヘチマの胡麻和えのように）混ざって出され、日本人が中国人に食材名を尋ねたときに間違って「スーコア（絲瓜）」を「ヘチマ」と覚えてしまった
   （日本では中国から名称と漢字を間違って輸入された名称が多くあり、この説も有力である）
   　
4. 「玉井人ひろた」の独自の説
   昔、洗い物に使う束子（たわし）と言うのは文字通り竹を細かく裂いたのを束にしたものや、縄や藁製のもの、そして棕櫚が主だった。
   以前は洗剤も無いので灰を束子につけてゴシゴシと洗っていたものである。
   つまり、束子は強く丈夫なものが一般的であったが、高級な塗り物や人の肌等はそれでこすっては傷めてしまう。そこで「イトウリ」の束子が重宝されるようになる。
   しかし、イトウリの束子は柔らかいため減りが早い。
   そこで「すぐに‘減ってしまう束子’」が転じ、江戸っ子弁で「減っちまう束子」→「へっちまぁ」になり、それが転じ「いとうり」を「ヘチマ」と言うようになった

今回は、私の説もけっこう信憑性が高そうで自画自賛したい気持ちですが、いかがなもんでしょうかね）

だれか、もっと確実な語源を知っている方はいないでしょうかね？それにしてももう一度言いますが、ヘチマが食べられるなんて驚きです