なぜそこまで北朝鮮を守るのか？中国

安全保障理事会で非公開による常任理事国（アメリカ、フランス、イギリス、中国、ロシア」だけの会議が行われたそうです。

議題は朝鮮半島問題が主だったようですが中国は当初から議論そのものに消極的だったらしく、中国は「（北朝鮮への）非難」という表現、そして「延坪（ヨンピョン）島」という地名すら使用を拒否していたようです。
さらに、国連事務総長名での妥協案をも拒絶したのです。

　その一方で「北朝鮮に対する明確な非難が必要」とする国は日米英仏にとどまらず、あのロシアも北朝鮮非難意見に賛同したそうです。

そして、さらに多くの非常任理事国にも賛同する意見が増えている中で、中国は「議論することには同意する」と述べたものの、議長のライス米国連大使が本国から了解を取るよう求めたところ、最終的に中国から無回答に終わったようです

国連でほぼ孤立した状態でも、中国が北朝鮮を擁護する理由は何なんでしょうか？
理解できません。なにかすばらしいメリットが有るのでしょうかね