八十里越の峠道

タイトルにもした「八十里越」という地域名を読めるでしょうか？

これは福島県只見町と新潟県三条市の間にある険しい山や谷が連なる難所中の難所の峠で、冬は豪雪地帯でもあります。
その距離は約８里ほどなのですが、あまりにも険しい難所の峠のためその距離が１０倍の８０里にも感じられるとしていつしか「八十里越（はちじゅうりごえ）」と言われるようになり、それが地名になったところです。

この国道２８９号は長年道路工事が続けられていますが、その自然環境の厳しさは人間を拒むようにいまだにトンネル工事なども完成せず、今年の大雨も影響して開通は見通しもたっていません。

ただ、工事用道路は徒歩なら通れるため八十里越地点開発促進期成同盟会は７月２６日（金）工事中の「八十里越」県境の９号トンネルの只見側入り口付近で、一日も早い全線開通を願って「県境初越え記念子供交流イベント」を行い、徒歩でではありますが完成すれば結ばれる只見町と三条市の小学生約２０人ずつが行けるところまで車で行き、仮橋の只見町側で対面するということが行われました。

その仮橋の両端まで新潟県三条市の國定勇人（くにさだいさと）市長は挨拶の中で、「１５０年ほど前に新潟県長岡藩の家老河合継之助が只見町の地を訪れて以後、新潟と福島との間でこの八十里越の峠を介した往来はほとんど途絶えたが、この日再び、これから先の日本、福島、新潟を担う小学生が初めて仮橋を渡り初めして新潟県に入る、歴史的にこの仮橋を渡って三条市に入る最初の旅人になってもららいたい。

そして、きょうの日を忘れることなく語り継いでほしいと願って「きょうは皆さんにとって一生忘れられない日になると思います」と言うような挨拶を行った模様です。

近くて遠い隣県の新潟県は、福島県にとって日本海に出るための最短距離にあるところで大昔から京や大阪の文化経済交流の最短距離でもあったのですが、その険しい山と自然環境が隔離するかのように存在していました。

自動車道なども開通はしていますが、やはり一般道路が開通するのが本当の開通だと思います。

もし、この道路がもっと早くに開通していれば中越地震や東日本大震災のときもとても役に立ったはず・・・だと思います。
たぶん。