‘牡丹’を燃やして楽しむ？！

立てば芍薬、座れば牡丹・・・」の牡丹と言えば低木なのに大きく綺麗な花を咲かせることで誰でもが知っている花木だと思います。

花の咲く時期のイメージは、種類によっては秋ごろにも咲く種類のもありますがなんといっても初夏や梅雨のころというのが強いですね。

福島県の須賀川市にはその名勝である「須賀川牡丹園（すかがわぼたんえん）」があります。
ちょっと、須賀川牡丹園の説明をしてみましょう。

「須賀川牡丹園」
広さ１０ﾍｸﾀｰﾙ（東京ドームの３倍、約３０３００坪）の園内に２９０種・７,０００株の牡丹の古木が咲き誇る、その規模も美しさも世界最大級。

須賀川牡丹園の歴史は、２４０余年前の明和３年（1766）、須賀川で薬種商を営んでいた伊藤祐倫氏が牡丹の根を薬用にしようと、苗木を摂津（現在の兵庫県宝塚市）から取り寄せ栽培したのが始まりといわれる。
その後、明治の初期に柳沼（やぎぬま）家が受け継ぎ、そこの長男で園主になった柳沼源太郎（やぎぬまげんたろう）氏の代に種類、株数を年々増やしてほぼ現在の形をつくり、昭和７年（1932）には国の名勝に指定された。
それゆえ始め地元では「柳沼牡丹園（やぎぬまぼたんえん）」と呼ばれていた時期がある。
園のほぼ中央にある文化財指定牡丹の古木の傍には柳沼源太郎氏の銅像が建立されている。
正面には友好都市の中国の「洛陽」との牡丹を架け橋とする交流の証として牡丹姫像も建てられている。

詳しくは↓のホームページを見てください
http://www.botan.or.jp/history.html

牡丹は須賀川牡丹園の歴史にも有りましたように、「牡丹皮（ﾎﾞﾀﾝﾋﾟ）という漢方処方薬としても有名です。
使われるのは根の皮で「消炎、鎮痛、婦人病（通経）、血行障害（特に下腹）」の薬効があります。

でもやはり、何と言っても一番はその豪華で大きな花の美しさ、それを観賞する楽しみが一番でしょう。

そして、牡丹にはもう一つの風雅な楽しみ方が有ります。

それは、枯れた牡丹の木で焚火をすることです。

焚火してどうするのといことですが、須賀川牡丹園では毎年１１月の第３土曜日の薄暮から宵にかけて樹齢を重ねて枯死した老木や途中で折れた牡丹の木を焚いて牡丹を供養する行事が行われています。

合わせて、全国から訪れた俳句愛好者によってこの焚火を囲まれ、優雅に色が変わる牡丹の火の色、香り、そして火の温かさの風情を楽しみながら句を詠むんだそうです。

この牡丹焚火の句会は昭和５３年（1978）から開かれていて、同年に「牡丹焚火」は俳句歳時記の季語として採択され、さらに平成１３年（2001）には環境省が選定した「全国かおり風景百選」にも選ばれたそうです。

牡丹焚火の始まりは、最初に記しましたここが「柳沼牡丹園」と呼ばれていた大正時代の初め柳沼源太郎（やぎぬまげんたろう）氏が存命の頃にさかのぼります。

同氏は栽培管理のかたわら、俳句を趣味とし「破籠子」という俳号を名乗り、牡丹の枯木を供養するため、地元の親しい俳人らを招いてひっそりと焚いていたことだということです。

このころ、同氏は北原白秋とも交流があったようで、病気見舞いに牡丹の枯木を送った記録が残っています。

北原白秋はこんなうたを詠んでいます。

題名⇒『牡丹の木（ぼく）』　北原白秋、作

[須賀川の　牡丹の木のめでたきを　爐（ろ）にくべよちふ　雪ふる夜半に]

私には、このような句は詠めませんが、牡丹焚火は観てみたい気がします。ただ、この時期は寒いだろうなぁ