「ねこ（猫）」の語源は、なんだろう？

ネコという名称の由来は、ネコは夜行性で日中はだいたいいつも寝ているので「寝る子」が転じたものだと思っていましたら、その呼称には諸説あったんですね。

まずは、私が信じていた説からです。

説・その１ ＞　寝る子説

• ネコは夜行性のため明るい日中はよく寝ていることが多い動物であるため『寝（ね）るのを好（この）む』あるいは『寝（ね）る子』から「ねこ」となった。
  （「子」には小さなものという意味も込められている）。

説・その２ ＞　鼠好物説

• ネコは肉食系の動物で昔からネズミ駆除のために代われていた経緯があり、そのことから「ネズミを好（この）む」が転じ「ねこ」になった。

説・その３ ＞　‘ねこま’説

• ネズミ駆除のために代われていた経緯もあり、そのネズミを待ち構えて狙う様子から「鼠子待（ねこま）」と言うようになりそれが縮まって「ネコ」になった。
  　
• ネコと言う動物は中国から朝鮮半島を経由して日本にやって来たとされ、その際に「よく寝る動物が高麗（こま）からやってきた」ということから「寝る高麗（こま）」それが「寝高麗（ねこま）」になり「ネコ」になった。
  　
• 平安中期の「和名抄（わみょうしょう）」にはネコのことが「禰古万（ねこま）」と言われて出て来る。このことから「ねこま」が転じ「ネコ」になった。

説・その４ ＞　鳴き声からの説

• 源氏物語にはネコの鳴き声は「ねうねう」と書かれている。
  そのように、昔のネコの鳴き声の表現は「ねうねう」だったらしく、その擬態語の表現に親しみを込める「こ」が付いて「ネコ」と呼ばれるようになった
  　

どれもそれらしい説ですよね。

さて、ネコの字には「猫」という漢字が使用されていますが、これの音読み（呉音）は「ミョウ」または「メウ」となりますが、その原音は「ミヤウ」なんだそうです。

それは、まさに‘ネコの鳴き声’があてられ使用された漢字だと言われます。

「名称には擬音や擬態語が転じたものがとても多いのが事実。さすれば、ネコの名の由来も鳴き声説が、かなり有力ではないか。」ということが、語源辞典には記載されていました。

私の地域では牛のことを「べこ」と言いますが、この名も昔は牛の鳴き声が「ベーベー」と聞こえたことから「ベーベーと鳴くこ」が転じて「べこ」になったとされます。

さて、真相は？