伝説、その大きさは桁外れ

古代神話には巨大な神や、巨大な鳥獣が沢山出てきます。

我が村の名山のひとつで、昨年に登山道が開通した大名倉山にも大蛇の伝説があります。伝説によればこの山に巻きついていたそうですから、最低でも長さは２里（８Kｍ）あったことになる大蛇です。

巨大な神や鳥獣が出てくる神話といえば一番先に頭に浮かぶのは、やはりヨーロッパのギリシャ神話でしょう。
何と言っても、ギリシャ神話は神々が巨大です。

地球（直径約１万２７００Km）を担がされている巨大神のアトラース（アトラス）の像や絵画はもっとも有名で、その大きさを示すものでしょう。

ところが、アジアの神話に出てくるのは、そんなものじゃないのです。

インド神話に出てくる『神鳥ガルダ』の大きさはとんでもない大きさなのです。

『ガルダ』とはサンスクリットやヒンディー語による名称で、パーリ語では『ガルラ』（Garula）、英語やインドネシア語などでは『ガルーダ』、漢訳では『食吐悲苦鳥（じきとひくしょう）』となるそうですが、その姿と大きさと主食を紹介してみます。

• 金色と赤の翼を持ち頭に「如意宝珠(にょいほうじゅ）」を頂き、鷲（わし）の如き獰猛な鳥類の一類を神格化した姿
• つねに金の火焔を吐いている。
• 龍を常食としている
• 翼を広げると３３６万里（１３４４万Km）にも達する

３３６万里とは「１３４４万Km」に値しますが、この長さは地球を１０００個並べても届かない距離すし、地球から太陽までの距離の約１０分の１にあたります。

龍がエサのガルダの前では、ギリシャ神話のアトラースすら虫のような大きさです。

やはり、アジアの想像力は凄いです。

ちなみに、神鳥ガルダは中国に伝わると迦楼羅天（がるらてん）という武神になり、それが日本に伝わると「烏天狗」になったと考えられています。

鼻が長い大天狗は、日本独自のもので烏天狗より時代は新しいようです。

世界の神話（南米、アジア、アフリカ、ヨーロッパ）で興味深いのは、よく似た怪物がとても多い事、そして、特におもしろいのは、必ずどの神話にも「龍（ドラゴン）」が出てくるという共通点があることです。

考古学者の一部が主張している「人類と恐竜はかなり近い時代まで共存していた」という説を物語っている気がします。

そうだとしても、ガルダの大きさはとんでもないです。桁違いを遥かに超えます。