15路線の廃止！？

きょうの朝刊の第一面には、「常磐交通の15路線が廃止・・」という見出しが躍っていました。

いわき市の新常磐交通は来年４月のダイヤ改正で、市内で運行する路線バス15路線64系統を廃止することを発表しました。

• 線バスの全運行距離（519.3ｋｍ）の約10％に当たる49.58ｋｍを廃止し、現在の133系統を69系統に減らす
• スクールバスも43系統から20系統に半減する。

係統の削減に伴い運行便数を平日は計693便から70便、土日祝日は計342便から117便それぞれ減ることにより、同社の試算では１日当たり約3千人の利用者に影響するということです。

それでも減らさないとならない理由には、コロナ禍による減収が経営を圧迫よりもっと深刻なものがあったのです。

何と言っても深刻な運転手不足、バスの運転手に必要な大型２種免許を新規に取得する費用を会社側が負担するなど運転手確保に努めているそうですが、低賃金や労働環境を理由に新規採用が進まず、65歳の定年を前に退職する人も増えているそうです。

さらに、現役運転者の高齢化だそうで、新常磐交通のバス運転手138人の平均年齢は58歳で、60歳以上が半数に上るそうなのです。

法的にも「2024年問題」で国の働き方改革により１日の休息期間が最低９時間に強化されるため、１人の運転手が最終便と始発便を担うことが難しくなり、現在は30人が不足し今回発表されたダイヤ改正後でも15人が足りないようです。

私の地域を走るタクシードライバーも私より年上ばかりで人数も不足だそうですし、田舎の公共交通事情の改善は根本的に考え方を替えないと言いけないことはかなり前から論じられていますが論じるだけで毎年終了です。

旨いことを思いつく人は、政府や自治体にはいないものなのでしょうか？